Эта находка, возрастом в 80 миллионов лет, свидетельствует о том, что одна из самых разнообразных групп цветковых растений пережила катаклизм, в результате которого погибли динозавры. Ламииды эволюционировали в тысячи знакомых современных видов, включая кофе, помидоры, картофель и мяту.
Окаменелость случайно нашли в 1990-х годах в Калифорнии. Ископаемое растение было обнаружено в отложениях формации Чико. Ричард Хилтон и Патрик Антуцци из колледжа Сьерра разместили его в местном музее естественной истории.
Ископаемое растение принадлежит к группе древесных лиан. Этот плод проливает свет на критический интервал в истории жизни на Земле. В это время на смену голосеменным растениям приходят цветковые.
Известно, что эти экологические переходы произошли в конце мелового периода. Однако исследователям необходимы свидетельства того, как формировались такие экосистемы, как тропические леса. Обнаруженная окаменелость демонстрирует, что ламииды, чрезвычайно разнообразная группа растений, оказались старше, чем считалось ранее. Это говорит о том, что экосистемы мелового периода на западном побережье Северной Америки могли напоминать структурно сложные тропические леса.
Важность образца стала ясна после того, как Брайан Аткинсон, исследователь из Университета Канзаса, увидел ископаемое растение. Учёный сразу понял, что оно относится к семейству Икациновых. Представители этого семейства были обнаружены в более молодых, послемеловых отложениях, образовавшихся после массового вымирания. Учёный смог получить качественные изображения образца. Тщательно изучив расположение гребней, впадин, рядов и бугорков, исследователь сравнил окаменелость с другими экземплярами, чтобы правильно определить её род. Аткинсон пришёл к выводу, что найденное ископаемое принадлежит роду Palaeophytocrene. Исследователь назвал этот вид chicoensis в честь формации Чико, где был найден плод.
