Пожилой француз лишился зрения более двадцати лет назад из-за дистрофии сетчатки, но молекулярные биологи смогли вернуть ему возможность видеть, пусть и не очень хорошо.
Сейчас слепоту пытаются лечить при помощи стволовых клеток и генной терапии. Такие методы позволяют восстановить функциональность клеток глаза. Для возвращения зрения пациентам используются различные нейроинтерфейсы с искусственной сетчаткой — их подключают напрямую к мозгу людей. В случае, о котором сейчас идёт речь, нейробиологи объединили оба этих метода.
Первые шаги учёные предприняли ещё 13 лет назад. Тогда профессор Ботонд Роска из Базельского университета и профессор Хосе Сахель из Питтсбургского университета пришли к выводу, что работу нейронов можно контролировать при помощи бактерий, вырабатывающих светочувствительные белки и лазерных вспышек. Эта возможность увлекла специалистов. Спустя какое-то время они выяснили, что белки и лазеры могут пригодиться для восстановления возможности видеть.
Позднее учёные разработали вирус, который способен проникать в нервные клетки, ответственные за передачу сигналов с сетчатки мозгу. Вирус начал провоцировать ганглионарный нейрос на производство специальных сигнальных молекул. Увы, но белки бактерий реагируют на свет не так, как сетчатка с её палочками и колбочками.
Тогда учёные создали специальные очки, способные преобразовывать поступающие в них изображения в понятный мозгу формат. При этом очки ещё и стимулируют ганглиональные клетки лазерными вспышками. Это позволило пациенту начать различать силуэты крупных объектов.
Очки уже работают без задержек, сразу же передавая изображения в нервным клеткам человека. К сожалению, поле зрения таких очков довольно узкое, да и разрешение из-за особенностей введения вируса в клетки сетчатки на данный момент оставляет желать лучшего. Тем не менее, учёные, беседуя с корреспондентом ТАСС, отметили, что работают над решением обеих проблем.
Клинические испытания технологии начались уже в прошлом году, но из-за пандемии коронавируса учёные не смогли прибыть во Францию, где проходила большая часть тестов. Коллеги намерены возобновить работу уже обозримом будущем. Сейчас они планируют сосредоточиться на оценки безопасности и эффективности технологии.
